SANTARCANGELO DI ROMAGNA: GUIDA AL BORGO MEDIEVALE
Santarcangelo: Itinerari della Romagna
A soli 10 km dalla costa adriatica, arroccato sul Colle Giove che domina la pianura romagnola, Santarcangelo di Romagna custodisce duemila anni di storia in un borgo dove ogni vicolo, ogni pietra e ogni caverna sotterranea ha qualcosa da raccontare. Riconosciuta tra i Borghi più Belli d'Italia e insignita del marchio Cittaslow, questa piccola città è uno dei tesori meno scontati della Riviera di Rimini: capace di sorprendere chi arriva dal mare cercando qualcosa di autentico.
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Duemila anni di storia: da Pagus Acervolanus al Rinascimento
Il primo insediamento risale all'età romana, quando l'attuale collina ospitava un centro agricolo noto come Pagus Acervolanus — nome che richiama i cumuli di laterizi (acervolus in latino) tipici degli edifici della zona. La posizione era felice: la via consolare Via Emilia, che collegava Ariminum (Rimini) a Placentia (Piacenza), passava proprio qui.
Il nome medievale nasce dalla Pieve di Sant'Arcangelo, dedicata a San Michele Arcangelo e citata nei codici tra VII e IX secolo. Nel 1164 l'imperatore Federico Barbarossa firmò un diploma in Castro Sancti Arcangeli, attestando ufficialmente l'esistenza del castello sul colle. Nel Medioevo il borgo passò progressivamente sotto i Malatesta, la potente dinastia riminese, che lo tennero dal 1295 al 1500. Seguirono la conquista di Federico da Montefeltro (1462), presto respinta, poi Cesare Borgia (1498) e infine, dopo il breve dominio veneziano (fino al 1505), l'ingresso definitivo nello Stato Pontificio.
Quando Cesare Borgia — il Valentino — controllava la Romagna, Niccolò Machiavelli fu inviato dalla Repubblica Fiorentina come ambasciatore alla sua corte (ottobre 1502 – gennaio 1503). Borgia, padrone di questi territori inclusa Santarcangelo, impressionò talmente il segretario fiorentino da diventare il modello del Principe nuovo nel trattato omonimo: l'uomo capace di usare virtù e fortuna senza scrupoli morali. Una traccia sottile ma affascinante lega questo borgo romagnolo a uno dei capolavori della letteratura politica mondiale.
La Rocca Malatestiana
Simbolo inconfondibile di Santarcangelo e visibile da chilometri di distanza, la Rocca Malatestiana domina il Colle Giove con le sue tre torri poligonali. La fortezza ha radici antichissime: è citata già nel cosiddetto "Codice Bavaro" (fine IX secolo) come chastrum sancti arcangeli sul Mons Iovis. Nel 1386 Carlo Malatesta costruì una nuova torre; nel 1447 Sigismondo Pandolfo Malatesta — il grande mecenate riminese — la ristrutturò radicalmente adeguandola alle nuove tecniche dell'artiglieria, conferendole l'aspetto che conserva ancora oggi.
Dopo Borgia e lo Stato Pontificio, nel 1903 la Contessa Eugenia Rasponi Murat — discendente della sorella di Napoleone — ne divenne proprietaria. La rocca è oggi visitabile ed è sede di eventi culturali e mostre. Per orari e aperture: IAT tel. 0541 624270.
Le 160 grotte sotterranee: la città nascosta
Sotto il centro storico di Santarcangelo si nasconde un mondo parallelo: una rete di cunicoli, caverne e pozzi che attraversa per intero il Colle Giove. Si contano almeno 160 grotte, di cui 150 concentrate nel versante orientale della collina, scavate nella roccia arenaria e tufacea nel corso di secoli.
Origini e misteri
I documenti scritti più antichi che le menzionano risalgono alla fine del 1400, ma la tradizione attribuisce le cavità più antiche — almeno cinque — ai monaci basiliani del periodo medievale, o in alternativa ai seguaci del culto di Mitra, che le avrebbero usate come luoghi di culto. Nessuna delle due ipotesi è stata confermata con certezza dagli archeologi: l'origine precisa delle grotte più antiche resta uno dei grandi enigmi di Santarcangelo.
- Cantine per il Sangiovese: la temperatura costante a 12–13°C e l'umidità elevata le rendevano perfette per conservare il vino in botti di legno — un uso che continua simbolicamente ancora oggi
- Granai: oltre 300 silos scavati nell'arenaria per proteggere il grano durante gli assedi medievali
- Ghiacciaie: strutture a forma di uovo usate per conservare neve e derrate alimentari
- Rifugio antiaeree (1943–1944): durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale gli abitanti si rifugiarono nelle grotte per proteggersi dai raid aerei
- Luoghi di culto: riti religiosi e processioni documentati in alcune cavità antiche
La tradizione narra di un cunicolo segreto fatto scavare da Sigismondo Malatesta per raggiungere a cavallo la Pieve di Sant'Arcangelo — a circa 1 km — in pochi minuti, senza farsi vedere. La leggenda non è mai stata confermata né smentita dagli archeologi.
Come visitare le grotte
Le grotte si visitano esclusivamente con guida. La visita guidata dura circa 45 minuti e conduce attraverso la Grotta Pubblica Monumentale, la più grande e spettacolare. La temperatura interna è costante tutto l'anno: 12–13°C con umidità all'80-90%. Anche in piena estate, portate un maglione.
I musei
MET — Museo Etnografico degli Usi e Costumi della Gente di Romagna
Ricavato nell'ex macello comunale — un interessante esempio di archeologia industriale — il MET in Via Montevecchi 41 è uno dei musei di tradizioni popolari più ricchi della regione. Raccoglie oggetti, strumenti da lavoro, abiti e testimonianze della vita contadina romagnola. Dispone di una Biblioteca "Paolo Toschi" con oltre 6.000 volumi, e di un centro di documentazione con videoteca, fototeca (dalle prime fotografie del 1800 fino al 1970), fonoteca e iconoteca. Tel. 0541 624703.
MUSAS — Museo Storico Archeologico
Con sede in Via della Costa 26, il MUSAS percorre la storia del territorio attraverso due percorsi: uno archeologico (reperti romani) e uno storico-artistico (artigianato locale, fornaci, botteghe). Tel. 0541 624703.
Museo del Bottone
L'unico museo permanente del bottone in Italia: oltre 10.500 bottoni organizzati per epoche, materiali e funzioni, esposti in un edificio dell'Ottocento con mattoni a vista — alcune sale si trovano letteralmente all'interno delle grotte sotterranee del Colle Giove. Una curiosità assoluta che racconta 200 anni di storia del costume.
Il centro storico a piedi
Piazza Ganganelli e l'Arco Trionfale
Il cuore del borgo è intitolato al più illustre cittadino di Santarcangelo: Lorenzo Ganganelli, nato qui nel 1705 e diventato nel 1769 Papa con il nome di Clemente XIV (249° vescovo di Roma). I concittadini gli dedicarono un grandioso Arco Trionfale, completato nel 1777. Ogni prima domenica del mese (escluso agosto) la piazza ospita il mercatino dell'antiquariato "La Casa del Tempo": oltre 100 espositori, dalle 9:00 alle 18:00, ingresso libero.
La Porta Cervese (XIV secolo)
L'unica delle antiche porte medievali del borgo conservata integralmente: un passaggio ad arco del XIV secolo che introduce direttamente nel nucleo storico. La Torre Campanaria neogotica (1893) è invece l'elemento più riconoscibile dello skyline.
La Stamperia Marchi — dal 1633
In Via Cesare Battisti 15 si trova una delle botteghe artigiane più antiche d'Italia: la Stamperia Artigiana Marchi, attiva ininterrottamente dal 1633. Al suo interno è conservato l'unico mangano a ruota del XVII secolo ancora funzionante al mondo — un'enorme macchina di legno e pietra che lucidava e compattava i tessuti. La famiglia Marchi decora tuttora canapa e cotone usando antichi cliché intagliati nel legno colorati con ruggine, esattamente come 400 anni fa. La visita è gratuita e aperta a tutti.
- Orari: lun–sab 9:30–12:30 e 16:00–19:30 (chiuso giovedì pomeriggio)
- Tel: 0541 626018 · Email: marchi@stamperiamarchi.it
I poeti di Santarcangelo
Santarcangelo vanta una straordinaria concentrazione di talenti letterari, tutti legati indissolubilmente al dialetto romagnolo — una lingua dal ritmo inconfondibile, asciutta e ironica, capace di dire con una parola quello che l'italiano impiega un paragrafo a spiegare.
Tonino Guerra (1920–2012)
Antonio "Tonino" Guerra nasce a Santarcangelo il 16 marzo 1920 e qui muore il 21 marzo 2012. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu deportato nel campo di concentramento di Troisdorf, in Germania. È lì che, per sopravvivere, cominciò a scrivere le sue prime poesie in dialetto santarcangiolese — versi che passava di baracca in baracca tra i compagni di prigionia. Tornato, pubblicò I scarabócc (1946) e divenne uno dei più grandi poeti in dialetto della Romagna.
Ma la sua seconda vita fu quella di sceneggiatore cinematografico: collaborò con Fellini (Amarcord, E la nave va), Antonioni (L'Avventura, Blow-Up), Tarkovsky e Angelopoulos. In totale oltre 120 film, tre nomination all'Oscar, una Palma d'Oro a Cannes. Nel 1984 tornò in Romagna, stabilendosi a Pennabilli dove creò "I Luoghi dell'Anima" — un museo diffuso nel paesaggio.
Raffaello Baldini (1924–2005)
Nato a Santarcangelo il 24 novembre 1924, Baldini fu giornalista e soprattutto poeta in dialetto romagnolo. Il suo esordio tardivo — E' solitèri (1976) — fu seguito da La nàiva (Einaudi, 1982) e da Ad nòta (Premio Bagutta 1995), con monologhi che sembrano usciti dalla bocca di personaggi vivi. È considerato il più grande poeta dialettale romagnolo del secondo Novecento.
Guido Cagnacci (1601–1663)
Non un poeta, ma un pittore di rango europeo. Guido Cagnacci nacque a Santarcangelo il 13 gennaio 1601: formatosi nella cerchia dei Carracci e influenzato da Caravaggio e Guido Reni, sviluppò uno stile barocco originale e sensuale. La sua opera più celebre è la Morte di Cleopatra, dipinta alla corte di Leopoldo I a Vienna. Suoi lavori si trovano oggi alla National Gallery di Londra.
Alcune foto di Santarcangelo degli anni 2000
Le foto che seguono sono state scattate nei primi anni 2000 con una reflex analogica durante un viaggio nell'entroterra romagnolo.
Se ami l'entroterra, ti proponiamo un itinerario in 6 tappe nella Valmarecchia per trascorrere una piacevole giornata tra borghi, castelli e paesaggi collinari.
Il Santarcangelo Festival
Ogni luglio il borgo si trasforma: il Santarcangelo Festival — fondato nel 1971, tra i più antichi festival italiani di teatro contemporaneo — porta in piazza, nelle corti e nelle grotte artisti da tutto il mondo per 10 giorni di teatro, danza e performance. Un evento che crea ogni anno una comunità temporanea di artisti, residenti e spettatori in uno degli scenari medievali più suggestivi della Romagna. Sito: santarcangelofestival.com.
Come arrivare a Santarcangelo
Indirizzo: Via Cesare Battisti 5 · Tel: 0541 624270 · Email: iat@comune.santarcangelo.rn.it · Sito: iatsantarcangelo.com
Orari estivi (apr–ott): tutti i giorni 8:30–12:30 e 15:00–19:00
Orari invernali (nov–mar): tutti i giorni 8:30–12:30 e 14:00–18:00
L'IAT gestisce anche le prenotazioni per le visite guidate alle grotte.
Domande frequenti su Santarcangelo di Romagna
Quanto dista Santarcangelo da Rimini e come si raggiunge?
Santarcangelo di Romagna dista circa 10 km da Rimini, circa 15 minuti in auto (SS16, uscita San Vito). In treno è comodissima: la linea Bologna–Ancona ferma a Santarcangelo in soli 9 minuti dalla stazione di Rimini, con circa 12 corse al giorno e biglietti a partire da 2€. In bus le linee 9 e 90 dalla stazione di Rimini hanno frequenza ogni 20–30 minuti. Il centro storico è interamente pedonale: lasciate l'auto nei parcheggi gratuiti di Viale Cagnacci.
Come si visitano le grotte sotterranee? Bisogna prenotare?
Le grotte si visitano esclusivamente con guida negli orari stabiliti dall'IAT. Per le visite individuali non è necessaria la prenotazione: si acquista il biglietto direttamente all'IAT in Via Cesare Battisti 5 (Tel. 0541 624270). Per i gruppi (min. 20 persone) la prenotazione è obbligatoria. Il biglietto costa €5 per gli adulti, €4 over 65, gratuito per i bambini. La visita dura circa 45 minuti; la temperatura è sempre 12–13°C: portate un maglione anche in estate.
Qual è l'origine delle grotte? Sono davvero di epoca romana?
L'origine delle grotte è ancora oggetto di dibattito. Le prime menzioni scritte risalgono alla fine del 1400 (atti di compravendita medievali), ma la tradizione attribuisce le più antiche ai monaci basiliani o ai seguaci del culto mitraico, che le avrebbero usate come luoghi di culto. Nessuna di queste ipotesi è stata confermata con certezza dagli archeologi. Quello che è documentato è il loro utilizzo come cantine per il Sangiovese, granai (oltre 300 silos), ghiacciaie e rifugi antiaeree durante i bombardamenti del 1943-44.
Chi era Tonino Guerra e che legame aveva con Santarcangelo?
Tonino Guerra (1920–2012) è nato e morto a Santarcangelo di Romagna. È stato poeta in dialetto romagnolo — scrisse le sue prime poesie nel campo di concentramento di Troisdorf durante la Seconda Guerra Mondiale — e uno dei più grandi sceneggiatori del cinema mondiale: ha collaborato con Fellini (Amarcord), Antonioni (L'Avventura, Blow-Up), Tarkovsky e Angelopoulos per oltre 120 film, con tre nomination all'Oscar e una Palma d'Oro a Cannes. Negli ultimi anni della sua vita creò a Pennabilli "I Luoghi dell'Anima", un museo diffuso nel paesaggio dell'entroterra romagnolo.
Cosa si può vedere e fare in una giornata a Santarcangelo?
Una giornata è perfetta per visitare il borgo. Mattina: visita guidata alle grotte sotterranee (45 min), poi la Rocca Malatestiana e il centro storico con Porta Cervese, Piazza Ganganelli e l'Arco Trionfale. Da non perdere la Stamperia Marchi in Via Cesare Battisti 15 (ingresso libero), con il mangano del '600 ancora funzionante. Pomeriggio: musei MET e MUSAS, e una sosta in uno dei bar del centro storico per una piadina romagnola. Se venite la prima domenica del mese trovate anche il mercatino dell'antiquariato in piazza. In luglio il Santarcangelo Festival porta spettacoli in tutti gli angoli del borgo.
La Stamperia Marchi è ancora attiva? È possibile visitarla?
Sì, la Stamperia Artigiana Marchi in Via Cesare Battisti 15 è attiva dal 1633 e ancora oggi lavora come secoli fa, decorando canapa e cotone con cliché intagliati nel legno colorati con ruggine. La visita è gratuita e aperta a tutti. È conservato al suo interno l'unico mangano a ruota del XVII secolo ancora funzionante al mondo. Orari: lun–sab 9:30–12:30 e 16:00–19:30 (chiuso giovedì pomeriggio). Tel. 0541 626018.
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